Prirodne ljepote - Veliki koralni greben

Veliki koralni kreben

Ako imamo na umu da je riječ o jednom od najljepših ukrasa naše planete, o dragulju plave, indigo, safirne i čisto bijele boje čija se ljepota vidi čak i s Mjeseca - neobično je da su prvi Evropljani koji su vidjeli Veliki koraljni greben bili tako šturi u njegovom opisivanju. Naravno, većinom se radilo o pomorcima koji su imali većih briga od prirodnih ljepota.
Greben se proteže u dužini od 2030 km duž sjeveroistočne obale Australije, i to je najveća živa cjelina na svijetu. Jednim dijelom prati prirodna ostrva, odnosno vrhove odavno potonulog planinskog lanca. Njegova izvanredna raznolikost potiče od 3000 koralnih grebena, ostrva, atola i laguna, od kojih se svaki nalazi u različitoj fazi razvoja. Koralni grebeni rezultat su 10 000 godina rada, tokom kojeg su se okeani podigli do današnjeg nivoa po završetku posljednjeg ledenog doba.
Graditelji ove izvanredne tvorevine zapravo jesu milioni sićušnih koralnih polipa.

Posjetiocu će se učiniti da je koralni greben lijepo i spokojno mjesto, no to je istovremeno i mjesto beskonačne borbe jer se svako stvorenje koje ovdje živi bori s ostalima za hranu i prostor. Postoje i meki i tvrdi korali različitih oblika i veličina: neki izgledaju kao rogovi, drugi liče na bičeve ili lepeze; neki su dovoljno čvrsti da mogu podnijeti udare talasa, a drugi tako krhki da mogu preživjeti samo u potpuno mirnim vodama. Neke vrste rastu brže od drugih, pa ih zasjenjuju i kradu im svjetlost. Neke se koriste otrovnim pipcima da se riješe konkurencije. Tim opasnostima treba dodati i grabljivice kao što su riba papigača, koja svojim čeljustima žvače korale, i morska zvijezda ''kruna od bodlji'', koja raširi svoj želudac preko korala i tako ih vari. Te zvijezde periodično se pojavljuju u velikom broju i tad uništavaju čitave grebene.

Na život među koralima prilagodili su se i sunđeri i vlasuljke, morski puževi i morski krastavci, rakovi, velike školjke, morske zmije i ribe beskonačno različitih boja i nijansi. Unutar i izvan grebena žive i morski psi, a u dubljim vodama ima i delfina i kitova.